Cursus :
Philippe Etienne est normalien agrégé de mathématiques, diplômé de l’INALCO et Énarque et membre de la promotion Voltaire. Tour à tour ambassadeur, puis directeur de cabinet du ministre Bernard Kouchner, il est depuis 2009 représentant permanent de la France auprès de l’Union européenne. Il est le parrain de la Filière Diplomatie (2012-2013) de l'ENS. En effet, son parcours illustre les multiples débouchés et possibilités offerts aux élèves de l’École, et que la Filière Diplomatie tente de promouvoir. Il a été promu au grade d'officier de la Légion d'honneur le 1er janvier 2013.
Fin mai 2019, il est nommé ambassadeur de France aux États-Unis. Il prend ses fonctions en juillet suivant. Il l'est jusqu'au 6 février 2023, date à partir de laquelle il devient professeur en affaires publiques et internationales à l'université Columbia.
